2011-12賽季NBA西北賽區前瞻:雷霆穩坐頭名

放眼西北賽區，年輕的俄克拉荷馬城雷霆隊已經展現出了強大的實力，球隊的核心成員都很年輕，他們才20歲出頭。上賽季，雷霆在場上的表現堪稱冠軍球隊級別，但他們在西部決賽中1-4被經驗更為豐富的小牛隊淘汰。
　　雖然年輕，雷霆隊并不害羞，因為2009-10賽季季后賽首輪他們已經在與湖人隊的比賽中學到了經驗。雷霆要證明他們不僅成為了西北賽區的老大，他們的下一個目標就是西部賽區的老大。
　　新賽季聯盟將會有背靠背靠背的比賽，這樣的比賽安排對那些老齡化偏重的球隊來說并不是個好訊息，更何況賽程本來已經夠緊張的。不過，這對年輕的雷霆來說可能會是好事，因為他們不需要太擔心體力方面的問題。總之，新賽季對雷霆這樣的球隊來說簡直是“天時地利人和”。
　　和雷霆同處西北賽區的還有丹佛掘金隊、猶他爵士隊、波特蘭開拓者隊和明尼蘇達森林狼隊，掘金、爵士和開拓者都處于過渡期，而森林狼陣中更是一大批生瓜蛋子，他們還不足以對雷霆形成什麼威脅。
　　俄克拉荷馬城雷霆
　　2010-11賽季一般賽戰績：55勝27負 分區排名：西北賽區第一
　　季后賽：首輪4-1擊敗掘金；西部半決賽4-3淘汰灰熊；西部決賽1-4不敵小牛
　　優勢：西部決賽輸給小牛后的失望和郁悶應該煙消云散了。新賽季雷霆的核心依然是凱文-杜蘭特和拉塞爾-維斯布魯克。和其他陣容不完整或是希望交易補強陣容的球隊不一樣，雷霆將會以和上賽季一樣的陣容投入新賽季。這樣的話，雷霆不需要經歷其他球隊所面對的磨合期。
　　挑戰：過去兩個賽季，雷霆的進步很大，當然過去的就過去了。雷霆現在成為聯盟的精英球隊，他們需要面對的壓力也會加大，尤其是對手會在新賽季重點研究雷霆。此外，雷霆陣中缺少經驗豐富的老將，這在季后賽中會對他們不利。另外，主帥斯科特-布魯克斯需要繼續發掘杜蘭特和維斯布魯克的戰力，尤其是他們之間的合作。
　　展望：上賽季，杜蘭特只能看著德裏克-羅斯拿下一般賽MVP，而總冠軍的夢想則被小牛隊實現。所以，杜蘭特新賽季將會有很大的動力，他將引領這支青年軍繼續發力前進。雷霆已經證明了他們可以和聯盟任何一支強隊較量。接下來我們要看的就是他們能否在新賽季更進一步。
　　X因素：肯特裏克-帕金斯的加盟確實讓雷霆隊受益匪淺，尤其是季后賽中，帕金斯和塞爾吉-伊巴卡、尼克-科裏森的表現極為搶眼，他們共同捍衛了雷霆隊的禁區。雷霆隊的另一個問題就是維斯布魯克，他是否會從季后賽中吸取教訓來提升自己呢？我們很快就能知曉了。
　　丹佛掘金
　　2010-11賽季一般賽戰績：50勝32負 分區排名：西北賽區第二
　　季后賽：首輪1-4被雷霆隊淘汰
　　優勢：掘金隊主帥喬治-卡爾的執教能力不用多講，掘金現在的籌碼恐怕也只有卡爾了。成為自由球員的內內-希拉裏奧目前是很多球隊的追逐對象，威爾森-錢德勒、肯揚-馬丁和J.R.-史密斯目前都在中國的CBA聯賽打球，如果他們不能和中國的CBA聯賽就契約問題談攏，他們回歸NBA至少要等到明年3月份。
　　挑戰：掘金目前需要做的就是如何留住內內和潛力男阿隆-阿弗拉羅，他們都是受限制性自由球員。今年的新秀肯尼斯-法瑞德和喬丹-漢密爾頓恐怕還不能為球隊提供多大的幫助。
　　展望：掘金隊是時候重建了，卡梅隆-安東尼走后就標志著球隊重建的開始。以掘金目前的狀況，就算卡爾是神仙也無能為力，更何況是在這樣一個縮水賽季呢。
　　X因素：安東尼和比盧普斯走了，掘金隊從交易中得到的球員依然有不錯的能力，上賽季他們還殺入了季后賽。但巧婦難為無米之炊，錢德勒、J.R。史密斯和馬丁目前都還在中國的CBA聯賽打球，卡爾手裏沒牌，他能怎麼辦呢？但卡爾也是掘金隊新賽季的最大期望。
　　波特蘭開拓者
　　2010-11賽季一般賽戰績：48勝34負 分區排名：西北賽區第三
　　季后賽：首輪2-4被小牛隊淘汰
　　優勢：還有哪支球隊的教練和球員的抗打擊能力比開拓者強呢？如果有，請大家指出來。開拓者近幾個賽季深受傷病的影響，但他們依然殺入了季后賽。拉馬庫斯-阿爾德裏奇和布蘭頓-羅伊是開拓者的雙核心，如果他們能同時保持健康，開拓者的實力將十分強大。但問題是羅伊的傷病已經讓他的職業生涯岌岌可危了。新賽季，內特-麥克米蘭如何讓這支“傷病不離身”的球隊保持強大的戰斗力呢？
　　挑戰：無論誰成為開拓者隊的總經理，他恐怕都很難針對開拓者的未來拿出一個很好的計畫。2011-12賽季結束后，開拓者將會有6名球員的契約到期，其中包括馬庫斯-坎比和雷蒙德-菲爾頓。阿爾德裏奇是開拓者隊目前最穩定和需要仰仗的積分點，但他也需要隊友的幫助。
　　展望：開拓者會不會使用特赦條款裁掉布蘭頓-羅伊，這一點很大程度上決定著開拓者的未來走向。羅伊和開拓者目前還有四年6800萬美元的契約在身。如果新賽季沒有羅伊，或者說有一個處于半健康狀態的羅伊，維斯-馬修斯就需要在進攻端承擔更多的責任，而菲爾頓也需要提供更多的幫助。
　　X因素：尼古拉斯-巴圖姆仍在持續進步，他上賽季的表現非常出色。巴圖姆能內能外，如果能在縮水賽季打出高水準的比賽，那麼開拓者即使在沒有羅伊的情況下也能有個不錯的賽季。
　　猶他爵士
　　2010-11賽季一般賽戰績：39勝43負 分區排名：西北賽區第四
　　季后賽：未進季后賽
　　優勢：盡管球隊核心德隆-威廉姆斯去了新澤西，球隊的大部分主力球員仍在，尤其是保羅-米爾薩普和梅米特-奧庫。當然，球隊還有艾爾-杰弗森、德文-哈裏斯、戈登-海沃德和德裏克-費佛斯等實力不俗的球員。
　　挑戰：當新秀伊內斯-坎特和亞力克-伯克斯加盟球隊后，爵士新賽季將會有11名契約期內的球員。球隊不缺少實力派球員，但怎樣才能讓他們發揮出最大戰力呢？杰裏-斯隆走了，爵士隊的未來還是個問號。
　　展望：主帥蒂隆-考賓有很多工作要做，德隆交易加上斯隆離開教練席位讓爵士隊元氣大傷。爵士隊目前的陣容已相當穩定，球隊有9名球員是在契約期內。如今的局面下，哪支球隊的陣容穩定將占據很大優勢，也許爵士隊會有一個令人意想不到的開局。
　　X因素：爵士隊的前場擁有米爾薩普、杰弗森、費佛斯、奧庫、杰裏米-埃文斯和坎特等球員，球隊內線實力十分強大。根據新的勞資協定，爵士隊還有薪資空間可以簽下實力不錯的球員。不過，爵士隊現在最大的問題就是沒有一個足以壓得住陣腳的超級球星，譬如像德隆-威廉姆斯這樣的。
　　明尼蘇達森林狼
　　2010-11賽季一般賽戰績：17勝65負 分區排名：西北賽區第五
　　季后賽：未進季后賽
　　優勢：新賽季裏克-阿德爾曼將擔任森林狼隊的主教練，球隊擁有凱文-樂福、邁克爾-比斯利、裏基-盧比奧和德裏克-威廉姆斯，這些優秀的年輕球員將會給森林狼帶來一個充滿活力的賽季。此外，森林狼隊還有布拉德-米勒、盧克-裏德諾和科特-托馬斯這樣經驗豐富的球員。而主帥阿德爾曼是一位很適合帶領這樣球隊的主帥，他之前已經證明過自己。
　　挑戰：盧比奧能否很好的適應NBA，畢竟他在今年歐錦賽的表現讓人大失所望。而且阿德爾曼能否讓盧比奧的潛能發掘出來也是個位數。森林狼還是一直很年輕的球隊，現在還不能對他們有太大的期望。
　　展望：森林狼隊上賽季只取得了17場勝利，新賽季他們增加了兩位優秀的新人：盧比奧和德裏克-威廉姆斯。如果阿德爾曼能夠制定一套適合球隊發展的戰術，那麼森林狼應該會有一定的進步的。
　　X因素：盧比奧和德裏克-威廉姆斯怎樣才能適應阿德爾曼的戰術體系呢？這是他們需要研究的功課。森林狼還擁有樂福這位全明星球員，而比斯利上賽季也打出了不錯的水準。如果阿德爾曼能將這些球員很好的捏合在一起，那麼他們新賽季還是可期的。